Bloc du nerf géniculé : soulager la douleur du genou

Cette technique antalgique cible précisément les nerfs sensitifs responsables de la transmission de la douleur au niveau de l’articulation, sans affecter la mobilité ni la force musculaire.

Réalisé sous guidage par imagerie en consultation ambulatoire, le geste est rapide, bien toléré et peut apporter un soulagement significatif dès les premières heures.

Le Pr Cavaignac, spécialiste du genou, propose cette procédure dans le cadre d’une évaluation personnalisée, en l’intégrant à une stratégie de prise en charge globale de l’arthrose du genou.

Au-delà du soulagement immédiat, le bloc géniculé joue aussi un rôle diagnostique : une réponse positive oriente vers des traitements complémentaires comme l’ablation par radiofréquence, pour un effet plus durable.

Qu’est-ce qu’un nerf géniculé ?

L’arthrose du genou, ou gonarthrose, est l’une des causes les plus fréquentes de douleurs chroniques de l’articulation. Sa prévalence mondiale est estimée à environ 22,9 % des adultes de plus de 40 ans (Cui A. et al. 2020). L’articulation du genou reçoit son innervation sensitive de plusieurs branches nerveuses issues de trois nerfs principaux : le nerf fémoral, le nerf obturateur et le nerf sciatique. Les nerfs géniculés correspondent aux branches articulaires qui transmettent les informations douloureuses depuis la capsule articulaire du genou vers le cerveau.

En pratique, trois branches géniculées sont les plus couramment ciblées lors d’un bloc :

• La branche supéro-médiale
• La branche supéro-latérale
• La branche inféro-médiale

Ces nerfs véhiculent uniquement des signaux sensitifs provenant de la capsule du genou. Le bloc du nerf géniculé ne modifie donc ni la force musculaire ni la mobilité de l’articulation. Il agit exclusivement sur la composante douloureuse, en interrompant temporairement la transmission nerveuse au niveau de ces branches.

À qui s’adresse le bloc nerveux géniculaire du genou ?

Le bloc nerveux géniculaire du genou est principalement proposé aux patients souffrant de douleurs chroniques du genou, lorsque les traitements conservateurs et les infiltrations intra-articulaires classiques n’ont pas apporté un soulagement suffisant et que les traitements chirurgicaux ne sont pas indiqués. Il peut être envisagé dans plusieurs situations.

L’indication est évaluée au cas par cas, en tenant compte du niveau de douleur, du stade de l’arthrose, des traitements déjà reçus et des objectifs du patient. Le Pr Cavaignac intègre cette évaluation dans le cadre d’une consultation dédiée, afin de déterminer si le bloc géniculé constitue une option adaptée à la situation de chaque patient.

Comment se déroule la procédure ?

Le bloc du nerf géniculé est un geste réalisé en ambulatoire. Il ne nécessite pas d’anesthésie générale et dure généralement entre 15 et 30 minutes. La procédure se déroule sous guidage par imagerie (échographie), ce qui permet de localiser précisément les nerfs ciblés et de sécuriser le geste.

L’injection d’un anesthésique local, éventuellement associé à un corticoïde à longue durée d’action, est effectuée au contact de chacune des trois branches géniculées visées. Le patient peut ressentir un soulagement rapide dans les heures qui suivent le geste, l’effet de l’anesthésique local agissant en premier. L’effet du corticoïde, lorsqu’il est utilisé, se manifeste généralement dans les jours suivants.

Le patient peut reprendre ses activités habituelles rapidement après la procédure d’infiltration des nerfs géniculés. Un suivi est prévu afin d’évaluer la réponse au traitement et d’adapter la prise en charge si nécessaire.

Le bloc géniculé, une étape diagnostique avant l’ablation par radiofréquence

Au-delà de son effet antalgique propre, le bloc du nerf géniculé joue un rôle diagnostique important. Lorsque le patient obtient un soulagement significatif après le bloc, cela confirme que les nerfs géniculés sont bien impliqués dans la transmission de sa douleur. Ce résultat positif permet alors d’envisager une ablation par radiofréquence des nerfs géniculés, une technique qui vise à prolonger l’effet antalgique de manière plus durable. Une méta-analyse publiée dans PLOS ONE (2024) suggère que la réalisation d’un bloc test positif avant la radiofréquence est associée à de meilleurs résultats à court terme.

Le bloc géniculé s’inscrit ainsi dans une démarche progressive : il permet de tester la réponse du patient avant de proposer un traitement plus durable, en évitant de soumettre d’emblée le patient à une procédure dont l’efficacité ne serait pas garantie pour son cas particulier.

Le parcours Knee ACE : une prise en charge sur mesure

Dans la prise en charge proposée par le Pr Cavaignac, le traitement de la douleur arthrosique ne se résume jamais à un geste isolé. Le bloc du nerf géniculé prend place dans un parcours structuré, intégrant l’évaluation initiale de la douleur et de la fonction articulaire, le choix du traitement le plus adapté, le suivi de la réponse au traitement et l’adaptation de la stratégie thérapeutique dans le temps.

Le parcours Knee ACE, repose sur un monitorage numérique continu : des évaluations régulières permettent de suivre l’évolution de la douleur, de la mobilité et de la qualité de vie du patient tout au long de sa prise en charge.

Quels résultats peut-on attendre ?

Un essai contrôlé randomisé contre placebo, publié dans Arthritis & Rheumatology par Shanahan et al. (2023), a évalué l’efficacité du bloc géniculé sous guidage échographique chez des patients souffrant de gonarthrose. Les résultats ont montré un soulagement de la douleur à court terme dans le groupe traité par rapport au groupe placebo, avec une amélioration mesurée sur l’échelle visuelle analogique (EVA) et les scores fonctionnels.

L’effet antalgique est donc réel, mais il reste temporaire. La durée du soulagement varie selon les patients et dépend notamment du produit injecté, du stade de l’arthrose et de la réponse individuelle. Le bloc géniculé ne modifie pas l’évolution de l’arthrose elle-même. Il ne guérit pas la maladie, mais il permet de mieux contrôler la douleur pendant une période donnée, ce qui peut améliorer la qualité de vie et faciliter la participation à la rééducation.

Les effets indésirables sont généralement limités : une douleur au point d’injection et un gonflement transitoire peuvent survenir.