Douleur au genou : et si la solution commençait avant le bloc opératoire ?

Pour de nombreux patients, un traitement non invasif de l’arthrose du genou permet de retrouver du confort au quotidien, de réduire les douleurs et de préserver sa mobilité. C’est la conviction du Professeur Étienne Cavaignac, chirurgien orthopédiste spécialiste du genou au CHU de Toulouse.

Fort de plus de 1 000 interventions par an et de 250 publications scientifiques, il sait mieux que quiconque quand la chirurgie est nécessaire et, surtout, quand elle ne l’est pas. Son approche repose sur un principe simple : chaque genou est unique, chaque patient mérite un parcours de soins adapté à sa situation. Avant d’envisager un geste chirurgical, il existe tout un éventail de solutions non invasives pour l’arthrose du genou, capables de soulager durablement et d’améliorer la qualité de vie.

Pourquoi envisager des alternatives non chirurgicales pour l’arthrose du genou ?

L’arthrose est une usure progressive du cartilage, cette surface lisse qui permet aux os du genou de glisser l’un sur l’autre sans friction. Avec le temps, ce cartilage s’amincit, ce qui provoque des douleurs, des raideurs et parfois des gonflements. En France, l’arthrose du genou (aussi appelée gonarthrose) touche plusieurs millions de personnes, en particulier après 50 ans.

Mais toutes les arthroses ne se ressemblent pas. Certaines évoluent lentement, d’autres plus vite. C’est pourquoi le Pr Cavaignac défend une prise en charge non invasive de la douleur au genou adaptée au cas par cas, en évaluant chaque patient dans sa globalité : son niveau de douleur, sa mobilité, son mode de vie, ses attentes.

Les alternatives non chirurgicales pour l’arthrose du genou ne sont pas un choix par défaut. Elles constituent souvent la première étape logique d’un parcours de soins structuré, ce que le Pr Cavaignac appelle le continuum de soins : un accompagnement complet, coordonné, qui commence bien avant la salle d’opération et qui, dans de nombreux cas, permet de l’éviter.

L’optimisation du mode de vie : premier levier de soulagement

Avant tout médicament ou toute infiltration, il existe des leviers simples et efficaces qui peuvent transformer le quotidien d’un patient arthrosique.

La kinésithérapie : un traitement à part entière

La rééducation avec un kinésithérapeute n’est pas un simple complément. Dans la prise en charge de l’arthrose du genou, c’est un traitement à part entière, validé par les recommandations internationales.

Le travail en kinésithérapie poursuit plusieurs objectifs complémentaires :

• Renforcer les muscles autour du genou, en particulier le quadriceps, dont la force est souvent diminuée par un mécanisme appelé inhibition musculaire d’origine articulaire (lien vers la page AMI).
• Retrouver le contrôle actif du genou grâce à un travail ciblé sur cette inhibition, pour que le muscle réponde à nouveau correctement et stabilise l’articulation au quotidien.
• Gagner en amplitude articulaire afin de retrouver des gestes simples comme plier le genou, s’asseoir ou se relever sans appréhension.
• Améliorer l’équilibre et la confiance à la marche, ce qui réduit le risque de chute, un enjeu particulièrement important avec l’âge.

La rééducation permet également de :

• Gagner en amplitude articulaire.
• Améliorer l’équilibre (ce qui réduit le risque de chute).
• Apprendre des gestes du quotidien plus respectueux de l’articulation.

Le Pr Cavaignac insiste sur la coordination étroite entre le chirurgien et le kinésithérapeute : dans son approche du continuum de soins, la récupération dépend de l’ensemble de la chaîne de soins, pas seulement d’un seul intervenant.

Un accompagnement personnalisé, du diagnostic jusqu’au suivi

Ce qui distingue l’approche du Pr Cavaignac, c’est la vision globale du parcours patient. Le concept de « Knee Augmented Care Experience » (lien vers la page Parcours de soin) développé par le Pr Cavaignac repose sur un suivi structuré et coordonné, où chaque étape s’inscrit dans un plan cohérent.

Ce parcours intègre, selon les besoins :

• Premier contact : téléconsultation ou rendez-vous en cabinet, écoute de vos symptômes et de vos attentes.
• Bilan diagnostique : examen clinique, radiographies et IRM si nécessaire pour évaluer le stade de l’arthrose.
• Décision partagée : présentation des options, du traitement conservateur à la chirurgie, le choix se construit avec vous.
• Programme personnalisé : kinésithérapie, adaptation du mode de vie, traitements médicamenteux si indiqués.
• Suivi et ajustement : réévaluation régulière de la douleur et de la mobilité, stratégie adaptée à votre progression.
• Réorientation si nécessaire : si les traitements conservateurs ne suffisent plus, orientation vers une solution chirurgicale avec un genou déjà mieux préparé.

Le patient n’est jamais seul dans cette démarche. Le Pr Cavaignac travaille en coordination avec des kinésithérapeutes, des médecins du sport et d’autres professionnels de santé pour construire un accompagnement sur mesure.

La chirurgie reste un outil disponible, mais elle n’est proposée que lorsqu’elle est réellement justifiée et que le patient y est préparé.