Arthrose méniscale : quand le ménisque s’use avec le genou

Avec le temps ou sous l’effet de contraintes répétées, le tissu méniscal peut se dégrader progressivement. Cette usure, que l’on appelle lésion méniscale dégénérative, est fréquente à partir de 45 ou 50 ans et touche une proportion importante de la population : la prévalence de ces lésions augmente avec l’âge et peut dépasser 50 % chez les hommes de 70 à 90 ans (Englund et al., N Engl J Med, 2008). L’arthrose méniscale, c’est-à-dire l’association entre cette dégradation du ménisque et l’usure du cartilage articulaire, est aujourd’hui bien documentée, même s’il reste parfois difficile de déterminer laquelle de ces deux atteintes apparaît en premier.

Comprendre cette relation est une étape importante pour envisager la prise en charge la plus adaptée à votre situation. Le Pr Étienne Cavaignac, chirurgien et spécialiste du genou au CHU de Toulouse, vous explique ce que recouvre cette pathologie, comment elle se manifeste et quelles sont les options de traitement disponibles dans le cadre d’un parcours de soins structuré.

Comprendre le lien entre arthrose du genou et fissure méniscale

Il est fréquent de découvrir une lésion du ménisque au moment du bilan d’une arthrose du genou. Le consensus européen ESSKA de 2016 a défini la lésion méniscale dégénérative comme un processus d’évolution lente, impliquant typiquement un clivage horizontal du ménisque, survenant chez une personne d’âge moyen ou plus âgée, sans antécédent de traumatisme significatif (Beaufils et al., Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc, 2017).

Contrairement à une déchirure méniscale traumatique, qui survient brutalement lors d’un faux mouvement ou d’un accident sportif, la lésion dégénérative s’installe progressivement. Le ménisque perd de son élasticité, se fissure ou s’effrite. Cette dégradation est le reflet d’un vieillissement tissulaire, souvent associé à une usure du cartilage articulaire. Même si les deux phénomènes coexistent fréquemment, il n’est pas toujours possible de déterminer si c’est la dégradation du ménisque qui favorise l’arthrose, ou l’inverse. Ce qui est certain, c’est que leur association peut amplifier les symptômes et accélérer la perte de fonction du genou.

Les symptômes qui doivent alerter

Les signes d’une arthrose méniscale varient d’un patient à l’autre. Les symptômes les plus courants sont :

• des douleurs à la face interne ou externe du genou, souvent aggravées par la marche, les escaliers ou la position prolongée debout
• un gonflement articulaire (épanchement), parfois intermittent
• une sensation de raideur, notamment le matin ou après une période d’immobilité
• des blocages ou des accrochages ressentis lors de certains mouvements
• une gêne progressive dans les activités quotidiennes (se baisser, jardiner, marcher sur un terrain irrégulier)

Ces symptômes ne sont pas toujours directement liés à la lésion méniscale elle-même. Ils peuvent aussi résulter de l’arthrose sous-jacente, de l’inflammation articulaire ou d’un œdème osseux associé. C’est pourquoi un bilan précis est indispensable avant toute décision thérapeutique.

Quels examens et quel diagnostic

Le diagnostic repose d’abord sur un examen clinique approfondi. Le chirurgien évalue la mobilité du genou, la localisation exacte de la douleur, la présence d’un éventuel épanchement et l’existence de symptômes mécaniques (blocage, sensation de ressaut).

Des radiographies du genou en charge sont systématiquement réalisées. Elles permettent d’évaluer le degré d’arthrose en observant le pincement de l’interligne articulaire, la présence d’ostéophytes et l’état global de l’articulation. Le consensus ESSKA de 2016 souligne que la radiographie constitue l’examen de première intention pour appuyer le diagnostic d’arthrose ou détecter certaines pathologies rares comme les tumeurs ou les fractures (Beaufils et al., Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc, 2017).

L’IRM n’est pas systématiquement indiquée dans un premier temps. Elle peut cependant être utile pour préciser la nature de la lésion méniscale, rechercher un œdème osseux, un kyste méniscal ou une lésion cartilagineuse associée, en particulier lorsque les symptômes ne s’améliorent pas avec le traitement initial.

Traitements et solutions possibles

Face à une arthrose du genou et une fissure méniscale, que faire ? La réponse dépend de plusieurs facteurs : le niveau de douleur, le retentissement sur les activités quotidiennes, le degré d’arthrose, l’état du ménisque et le profil du patient.

Knee ACE : un parcours de soin pensé de A à Z

Lorsqu’une intervention est retenue, le Pr Cavaignac inscrit ce geste dans un parcours de soins structuré. Le traitement ne se limite jamais à l’acte chirurgical : il comprend l’évaluation initiale, la préparation, l’intervention elle-même, la rééducation et le suivi à long terme.

Grâce au parcours Knee ACE (Knee Augmented Care Experience), chaque patient bénéficie d’un monitorage numérique continu. Des évaluations régulières permettent de suivre l’évolution de la douleur, de la mobilité et de la fonction articulaire tout au long de la récupération. Ce suivi coordonné facilite la détection précoce d’éventuelles complications et l’adaptation personnalisée du protocole de rééducation.

La rééducation après une intervention sur le ménisque doit suivre un protocole fondé sur des critères d’évolution plutôt que sur un calendrier rigide. Le consensus EU-US de 2024 recommande une approche par étapes, avec des objectifs fonctionnels à atteindre avant de passer à la phase suivante (Pujol et al., Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc, 2025).