Ligament collatéral latéral : symptômes, diagnostic et traitement

Une douleur vive sur le bord externe du genou après un choc ou une torsion évoque souvent une atteinte du ligament collatéral latéral, aussi appelé ligament latéral externe. Cette structure, moins connue que le ligament croisé antérieur, joue pourtant un rôle essentiel dans la stabilité du genou lorsqu’il est soumis à une contrainte en varus (le genou qui part vers l’extérieur). Sa lésion touche fréquemment les sportifs pratiquant des disciplines de contact comme le rugby, le football ou le ski, mais aussi les victimes d’accidents de la route ou de chutes.

Selon la gravité de l’atteinte, allant d’un simple étirement à une rupture complète, la prise en charge diffère considérablement : traitement fonctionnel dans les formes légères, chirurgie dans les formes sévères ou associées à d’autres lésions ligamentaires.

Le Pr Étienne Cavaignac, chirurgien spécialiste en traumatologie du genou et du sport au CHU de Toulouse, réalise chaque année plusieurs centaines d’interventions du genou, dont des reconstructions ligamentaires complexes. Voici ce qu’il faut savoir pour comprendre cette blessure, la faire diagnostiquer correctement et envisager sereinement la suite.

Qu’est-ce que le ligament collatéral latéral du genou ?

Le ligament collatéral latéral du genou est une bande fibreuse tendue entre le fémur et la tête du péroné (l’os situé sur le côté externe de la jambe). Il s’agit d’un ligament extra-articulaire, c’est-à-dire situé en dehors de la capsule du genou, contrairement aux ligaments croisés. Son rôle principal est de retenir le genou lorsqu’il est poussé vers l’extérieur (mouvement dit en varus) et de participer à la stabilité rotatoire de l’articulation, en particulier dans sa partie postéro-externe.

Ce ligament ne travaille jamais seul. Il fait partie d’un ensemble de structures appelé point d’angle postéro-externe, qui comprend également des tendons et une capsule renforcée. C’est pourquoi une lésion isolée du ligament collatéral latéral est plus rare qu’une atteinte associée à d’autres éléments de cette région, voire aux ligaments croisés. Cette particularité anatomique explique pourquoi le diagnostic et le traitement de cette blessure du sportif demandent une expertise spécifique en chirurgie du genou.

Quelles sont les causes d’une douleur au ligament collatéral latéral ?

Le mécanisme le plus fréquent est un choc direct sur la face interne du genou, pied fixé au sol, qui pousse l’articulation vers l’extérieur. On retrouve également ce type de lésion lors d’une hyperextension brutale du genou ou d’un mouvement de rotation combiné à une contrainte en varus.

Les sports et situations à risque

• Le rugby et le football américain, en raison des contacts directs et des placages
• Le football, lors de tacles ou de contacts latéraux
• Le ski, dans les chutes avec torsion
• Les accidents de la route et les chutes de moto, souvent responsables des formes les plus sévères et multiligamentaires

Dans les traumatismes à haute énergie (accident de la route, choc violent au sport), le ligament collatéral latéral est fréquemment associé à une atteinte du ligament croisé postérieur ou antérieur. C’est cette association, appelée lésion multiligamentaire, qui rend l’évaluation initiale particulièrement importante.

Ligament latéral externe du genou : les symptômes qui doivent alerter

Les signes évocateurs associent généralement :

• une douleur localisée sur le bord externe du genou, parfois discrète au repos mais vive à la mise en charge
• une sensation d’instabilité ou de dérobement, surtout en terrain irrégulier
• un gonflement souvent modéré (moins marqué que pour le ligament croisé antérieur, car le ligament collatéral latéral est extra-articulaire)
• parfois des fourmillements ou une faiblesse du pied, car le nerf fibulaire commun passe juste à proximité de ce ligament et peut être irrité lors du traumatisme

La gravité de l’atteinte est classée en trois grades :

Comment diagnostique-t-on une rupture du ligament latéral externe du genou ?

Le diagnostic repose d’abord sur un examen clinique rigoureux : test de stress en varus réalisé à différents degrés de flexion du genou, recherche d’une laxité rotatoire, et vérification systématique de la sensibilité et de la motricité du pied pour écarter une atteinte du nerf fibulaire.

L’imagerie vient confirmer et préciser ce diagnostic. L’IRM reste l’examen de référence : elle permet de visualiser précisément le ligament, d’évaluer le grade de la lésion et de rechercher une atteinte associée du point d’angle postéro-externe ou des ligaments croisés. Des radiographies en stress peuvent compléter le bilan dans certains cas chroniques.

Quels traitements pour une rupture du ligament collatéral latéral du genou ?

Quelle rééducation en cas de blessure au ligament collatéral latéral ?

La récupération suit un parcours progressif, qui dépend largement du type de traitement et de la présence d’une chirurgie associée sur d’autres ligaments.

Le Pr Cavaignac attache une attention particulière au réveil musculaire actif du genou dès les premières semaines, un enjeu trop souvent sous-estimé après une chirurgie ligamentaire. La coordination avec les kinésithérapeutes tout au long du parcours de soin conditionne largement la qualité de la récupération fonctionnelle, bien au-delà du seul geste opératoire.