Ostéochondrite disséquante du genou : symptômes et traitement

Une douleur diffuse du genou qui persiste après l’entraînement, un gonflement inexpliqué, parfois une sensation de blocage : ce sont souvent les premiers signes qui conduisent à consulter pour une ostéochondrite disséquante, une atteinte du cartilage et de l’os qui touche en priorité les adolescents sportifs.

Cette pathologie correspond à une perte locale de vascularisation d’un fragment osseux situé sous le cartilage, le plus souvent au niveau du condyle fémoral interne, pouvant fragiliser la surface articulaire si elle n’est pas repérée à temps.

Le Pr Étienne Cavaignac, chirurgien du genou et spécialiste de la traumatologie du sport au CHU de Toulouse, prend en charge chaque année de nombreux patients atteints de lésions du cartilage.

Qu’est-ce que l’ostéochondrite disséquante ?

L’ostéochondrite disséquante, parfois appelée OCD, touche l’os situé juste sous le cartilage, l’os sous-chondral. Pour des raisons encore mal connues, un fragment de cet os perd son irrigation sanguine, se fragilise, puis peut se détacher en entraînant le cartilage qui le recouvre.

Selon la stabilité du fragment, on distingue deux situations très différentes en termes de pronostic et de prise en charge :

• Lésion stable : le fragment reste solidaire de l’os, le cartilage de surface est intact ou fissuré mais en place.
• Lésion instable : le fragment est partiellement ou totalement détaché, avec un risque de corps étranger libre intra-articulaire, source de blocages et de dégradation rapide du cartilage environnant.

C’est cette classification, établie sur l’IRM et parfois confirmée en arthroscopie, qui oriente la stratégie thérapeutique au sein du parcours de soin mis en place par le Pr Cavaignac.

Quelles sont les causes et qui est concerné ?

L’origine exacte de cette blessure du sportif reste discutée dans la littérature scientifique, mais plusieurs mécanismes sont aujourd’hui reconnus comme favorisants.

L’hypothèse vasculaire et le rôle de la croissance

Pendant la croissance, la vascularisation de l’os situé sous le cartilage est particulièrement fragile et variable d’un enfant à l’autre. Une perturbation transitoire de cet apport sanguin, même minime, peut suffire à déclencher le processus de nécrose localisée à l’origine de la lésion. C’est pour cette raison que la pathologie touche essentiellement les enfants et les adolescents dont les cartilages de croissance ne sont pas encore fermés.

Le rôle des microtraumatismes sportifs

À cette fragilité vasculaire s’ajoute souvent un facteur mécanique : les microtraumatismes répétés liés à la pratique intensive d’un sport, en particulier les sports de pivot et d’impact comme le football, le rugby, le basketball ou les sports d’hiver. Ces sollicitations répétées du genou, associées à une croissance osseuse rapide, créent un terrain propice à l’apparition de la lésion. Une prédisposition individuelle, parfois familiale, est également évoquée, sans qu’un facteur génétique unique n’ait pu être clairement identifié à ce jour.

Au total, l’ostéochondrite disséquante touche surtout les garçons de 10 à 20 ans pratiquant un sport de manière régulière et soutenue, mais elle peut également concerner l’adulte jeune, en particulier après une activité sportive intensive prolongée.

Quels sont les symptômes de l’ostéochondrite disséquante ?

Les signes évocateurs sont souvent discrets au début, ce qui explique un diagnostic parfois tardif :

• une douleur diffuse du genou, mal localisée, augmentée par l’effort et calmée par le repos
• un gonflement (épanchement articulaire) apparaissant après l’activité physique
• une sensation d’accrochage ou de blocage lorsque le fragment devient partiellement mobile
• une impression d’instabilité ou de dérobement du genou à l’appui
• dans certains cas, une simple gêne sans douleur franche, découverte lors d’un bilan sportif de routine

Ces symptômes n’étant pas spécifiques à l’ostéochondrite disséquante, ils peuvent facilement être confondus avec une simple douleur de croissance ou une tendinopathie. Seul un avis médical, associé à une imagerie adaptée, permet de poser un diagnostic fiable.

Comment diagnostiquer une ostéochondrite disséquante ?

L’examen clinique

La consultation débute par un interrogatoire précis sur l’ancienneté des douleurs, le niveau et le type de pratique sportive, et la présence éventuelle d’épisodes de blocage. L’examen physique recherche un épanchement, une douleur à la palpation du condyle atteint et, parfois, une limitation de la flexion ou de l’extension complète du genou.

Imagerie et classification de la lésion

La radiographie du genou, réalisée de face, de profil et en incidence dite « en tunnel », permet souvent de repérer la lésion et d’en évaluer la taille. C’est toutefois l’IRM qui reste l’examen de référence, car elle seule permet d’apprécier avec précision la stabilité du fragment, l’état du cartilage qui le recouvre et la présence éventuelle d’un liquide sous le fragment, signe évocateur d’instabilité.

Cette évaluation conditionne le traitement.

Quels traitements pour l’ostéochondrite disséquante ?

Chez l’adolescent dont le cartilage de croissance est encore ouvert, une lésion stable guérit souvent sans opération : arrêt temporaire du sport, rééducation et surveillance par IRM tous les 3 à 6 mois.

Lorsque la lésion est instable, ou que le traitement conservateur a échoué, une arthroscopie est proposée. Le Pr Cavaignac, chirurgien du sport et du genou, adapte la technique à chaque situation :

• des perforations de l’os pour relancer la vascularisation
• une fixation du fragment par vis ou broches lorsqu’il est repositionnable
• une greffe ostéochondrale ou une mosaïcplastie lorsque le fragment n’est plus viable

Chaque décision tient compte de l’âge du patient et de la taille de la lésion. Le Pr Cavaignac ne propose une chirurgie qu’après une évaluation rigoureuse, dans le cadre d’un parcours de soin associant kinésithérapeutes et professionnels du sport.

Quel pronostic et quel retour au sport après une ostéochondrite disséquante ?

Le pronostic est favorable en cas de prise en charge précoce, surtout chez l’adolescent en croissance. La reprise du sport s’effectue progressivement, guidée par la cicatrisation visible à l’IRM, en général entre 4 et 9 mois. Négligée, une lésion instable peut favoriser une arthrose précoce à l’âge adulte.